Oba te dystrybucje Linux są zgodne z inną filozofią: społeczność Debian przestrzega Debian Social Contract, której pierwsza linia stwierdza, że Debian i wszystkie jej komponenty na zawsze pozostaną w 100 % wolne. Społeczność Arch Linux obejmuje zasadę Kiss (zachowaj proste, głupie), dążąc do eleganckiego, minimalnego rozkładu, który można uformować zgodnie z preferencjami użytkowników.
Od listopada 2017 r. Arch Linux obsługuje tylko architekturę AMD64 i Intel 64 (zwaną także AMD64). Natomiast Debian oficjalnie obsługuje nie tylko architekturę AMD64 i Intel 64, ale także Intel X86, Arm, Ramię z sprzętem FPU, 64 -bitowe, MIPS, IBM/Motorola PowerPC, systemy zasilania i 64 -bitowe IBM S/390. Wiele innych architektur jest dodatkowo wspieranych przez nieoficjalne porty Debiana.
W przeciwieństwie do Arch Linux, który jest rozkładem zwolnienia, który zawiera tylko oprogramowanie krwawienia, Debian występuje w trzech odrębnych gałęzi: stabilnej, testowej i niestabilnej. Stabilny oddział zawiera tylko przetestowane oprogramowanie, które było w oddziale testowym od co najmniej kilku miesięcy, zapewniając, że większość błędów jest już zgniatana. Oddział testowy jest stale aktualizowany, dopóki nie zostanie zamrożony przez kilka miesięcy, zanim stanie się stabilną gałęzią. Niestabilna gałąź to miejsce, w którym zaczyna się większość pakietów, a także tam, gdzie można znaleźć najnowsze wersje oprogramowania.
Natura Arch Linux z uwagą na zwolnienie sprawia, że jest to szczególnie odpowiednie dla użytkowników komputerów stacjonarnych, którzy chcą pozostać na krawędzi krwawienia oprogramowania Linux i podobnie jak fakt, że nie muszą radzić sobie z poważną aktualizacją każdego roku lub dwóch. Zamiast tego aktualizacje oprogramowania są dostępne, gdy tylko trafią do repozytoriów, co zwykle jest krótko po ich wydaniu.
System opakowań Debian polega na programie APT-Get, aby zapewnić użytkownikom narzędzia do wyszukiwania i zarządzania pakietami-wszystkie z nich 68 000 z nich. Użytkownicy Arch polegają na menedżerze pakietów Pacman, ale oficjalne repozytoria Arch Linux zawierają tylko około 10 000 pakietów.
Jednak Arch Linux nadrabia go ze swoim systemem portów, zwany repozytorium użytkowników Arch (AUR). AUR to repozytorium oparte na społeczności z ponad 43 000 pakietów, które zajmuje się pobieraniem, rozpakowywaniem, łataniem, kompilacji i opakowaniami.
Oprogramowanie z AUR może być instalowane ręcznie lub za pomocą pomocnika AUR, który jest specjalnym menedżerem pakietów, który automatyzuje proces kompilacji AUR.
Arch Linux zyskał rozgłos w procesie instalacji Barebones, który ma miejsce w całości w wierszu poleceń i wymaga możliwości przestrzegania szczegółowych instrukcji dla koszulki. System instalacyjny Arch Linux instaluje tylko minimalną bazę, a wszystkie inne komponenty, takie jak środowisko stacjonarne, muszą zostać zainstalowane ręcznie przez użytkownika. Debian jest znacznie łatwiejszy do zainstalowania dzięki programowi instalacyjnej Debian-installer, który prowadzi użytkownika przez serię stosunkowo prostych kroków.
Ale mimo że Debian jest łatwiejszy do zainstalowania niż Arch Linux, jego dokumentacja pozostawia wiele do życzenia. Według lidera Projektu Debiana Chrisa Lamba „[Defian Developers] powinni zawsze zadawać [siebie], takie jak to, dlaczego Debian Wiki nie stała się bardzo przerażającym Arch Linux Wiki."
Rzeczywiście, Arch Linux Wiki stała się nieocenionym repozytorium wiedzy związanej z Linuksa. Wiki obejmuje wszystko, od instalacji arch.
W przeciwieństwie do przytłaczającej obecności na serwerach, Debian nie jest tak popularny na pulpicie, jak kiedyś. Większość użytkowników Linuksa preferuje oprogramowanie do krwawienia niż stabilność odporna na kulę, a Arch Linux doskonale zaspokaja to zapotrzebowanie. Ale jeśli chodzi o obsługiwane platformy, rozmiar bazy użytkowników i liczbę pakietów w oficjalnych repozytoriach, Debian ma przewagę.